Polvo metálico de titanio

titanio metálico en polvo La metalurgia del titanio permite fabricar piezas estructurales ligeras avanzadas que combinan alta resistencia específica, resistencia a la corrosión y biocompatibilidad. Esta guía abarca los métodos de producción del polvo de titanio, sus características, estrategias de aleación, aplicaciones, especificaciones, precios y comparaciones con metales alternativos. También incluye orientaciones de investigación y recomendaciones de expertos sobre el procesamiento del polvo de titanio para optimizar sus propiedades.

Visión general

Sus atributos clave hacen que el polvo metálico de titanio sea útil en todos los sectores, desde el aeroespacial hasta el médico:

• La mayor relación resistencia-peso de cualquier elemento metálico
• Totalmente biocompatible y no tóxico
• Resistente al agua salada y a la corrosión acuática y fisiológica
• Térmicamente inerte desde temperaturas criogénicas hasta 600°C
• Más dúctil que las aleaciones de alta resistencia de la competencia
• Compatibilidad de la impresión 3D por fusión de lecho de polvo
• Permite fabricar compuestos ligeros y estructuras reforzadas

Los continuos avances de la pulvimetalurgia del titanio permiten ahora imprimir piezas de mayor tamaño para implantes ortopédicos, componentes aeroespaciales, sistemas de automoción y muchas aplicaciones generales de ingeniería que aprovechan las ventajas intrínsecas del titanio.

Polvo metálico de titanio Composición

El titanio comercialmente puro comprende titanio >99% con pocas impurezas de oxígeno y hierro:

Elemento	Peso %	Papel
Titanio (Ti)	99.5%+	Resistencia a la corrosión, solidez
Oxígeno (O)	<0,20%	Contaminante - reduce la ductilidad
Hierro (Fe)	<0,30%	Contaminante - reduce la resistencia a la corrosión
Nitrógeno (N)	<0,03%	Contaminante - provoca fragilización
Carbono (C)	<0,10%	Contaminante - reduce la adherencia

La alta reactividad del titanio hace que nunca se encuentre en estado puro en la naturaleza. Pero una vez extraído y purificado en polvo, presenta propiedades excepcionales adecuadas para la fabricación de piezas de alto rendimiento.

Características y propiedades

• Alta resistencia a la tracción - 490 MPa
• Densidad - 4,5 g/cm3
• Punto de fusión - 1668°C
• Expansión térmica - 8,6 μm/(m.K)
• Resistividad eléctrica - 420 nΩ.m
• Conductividad térmica - 21,9 W/(m.K)
• Paramagnético sin biotoxicidad
• Excelente biocompatibilidad

Estas propiedades dependen en gran medida de los controles de impurezas durante las fases de producción del polvo, como se describe a continuación.

Métodos de producción de polvo de titanio

Proceso Armstrong

• Reducción del tetracloruro de titanio con sodio/magnesio en atmósfera inerte
• Facilita el polvo de bajo elemento intersticial adecuado para la fabricación aditiva

Proceso hidruro-deshidruro (HDH)

• Método más común para convertir la esponja de titanio en polvo esférico
• Menor coste pero mayor captación de oxígeno que requiere optimización

Pasos	Detalles
Materia prima	Lingote o esponja de titanio
Hidridación	Proceso que hace reaccionar el Ti con hidrógeno para producir TiH2 quebradizo
Fresado	Trituración del hidruro en partículas de polvo fino
Deshidratación	Extracción cuidadosa del hidrógeno del TiH2
Acondicionamiento	Desecación, mezcla, ajuste de la distribución granulométrica
Pruebas finales	Ensayos químicos, distribución granulométrica, controles morfológicos

Características clave:

• Tamaños de partículas ajustados entre 15 micras y 150 micras
• Morfologías casi esféricas con algunos satélites
• Bajos niveles controlados de impurezas de oxígeno y nitrógeno
• Oxidación superficial minimizada mediante tratamientos térmicos de estabilización
• Posibilidad de mezclas químicas personalizadas mezclando polvos de hidruro

La siguiente sección destaca algunos enfoques para consolidar el polvo de titanio en piezas y componentes de uso final.

Aplicaciones con Polvo metálico de titanio

Fabricación aditiva

• Impresión 3D de geometrías complejas mediante fusión de lecho de polvo por láser
• Implantes médicos y aeroespaciales, como articulaciones ortopédicas de rodilla y cadera
• Componentes mecanizados más ligeros

Moldeo por inyección de polvo

• Componentes pequeños de forma neta de gran volumen, como elementos de fijación
• Consolidación rentable en hardware de titanio

Moldeo por inyección de metales

• Pequeñas piezas intrincadas de titanio con paredes finas
• Válvulas y accesorios resistentes a la corrosión

Prensa pulvimetalúrgica y sinterización

• Prensado isostático en caliente de titanio encapsulado
• Estructuras porosas como superficies de crecimiento óseo

Pulverización térmica

• Revestimientos de titanio resistentes al desgaste y la corrosión
• Recuperación de componentes desgastados mediante revestimientos metálicos

Emergentes: Impresión 3D por chorro aglutinante utilizando adhesivos poliméricos junto con técnicas de consolidación por ultrasonidos y de aditivos por pulverización en frío, actualmente en fase de desarrollo.

A continuación describimos las especificaciones generales que se utilizan para pedir polvo de titanio a medida.

Especificaciones del polvo de titanio

El polvo de titanio comercializado para usos industriales se ajusta a los parámetros de calidad establecidos:

Parámetro	Valores típicos
Distribución del tamaño de las partículas	10 μm a 150 μm
Forma de las partículas	Predominantemente esférico
densidad de toma	2,2 g/cc a 3,0 g/cc
Densidad aparente	1,5 g/cc a 2,0 g/cc
Pureza	Contenido en titanio 99,7%
Impureza de oxígeno	<2000 ppm
Impureza de nitrógeno	<150 ppm
Impureza de hidrógeno	<100 ppm
Fluidez	Mejora mediante revestimientos secos

Ingeniería de partículas - Más pequeño es difícil pero mejor. Con más de 100 micras se corre el riesgo de imperfecciones.

Pureza - Vital para las propiedades y depende de la ruta de producción.

Características del polvo - Adaptado a la técnica de consolidación y al rendimiento deseado del material.

Es posible una personalización significativa, pero requiere compromisos de lotes MOQ. Las asociaciones de suministro facilitan el desarrollo de aplicaciones.

Perspectivas del procesamiento del titanio en polvo

La manipulación de polvo fino de titanio plantea riesgos de combustión que requieren controles de seguridad:

• Utilizar cajas de guantes de gas inerte para el almacenamiento y la manipulación
• Evitar almacenar grandes cantidades cerca de fuentes de ignición
• Conecte a tierra los equipos eléctricos para disipar la acumulación de electricidad estática.
• Utilizar sistemas de vacío y ventilación específicos
• Proteger térmicamente los intermediarios reactivos como el hidruro
• Seguir protocolos de seguridad estrictos dada la reactividad del material

La siguiente sección examina los aspectos económicos del polvo de titanio, que sigue siendo más costoso que las formas tradicionales de metal forjado.

Análisis del precio del titanio en polvo

Producto	Precios
Polvo de Ti de grado I+D	$800+ por kg
Grado industrial	$100+ por kg
Grado aeroespacial	$200+ por kg
Grado médico	$500+ por kg

La economía de la producción de polvo domina los costes de las piezas acabadas en relación con el valor añadido del material. Pero el potencial de la ligereza justifica su adopción para aplicaciones de aviación, espaciales y de movilidad de competición.

Los estrictos requisitos químicos para la certificación de biocompatibilidad elevan los precios médicos. El alto contenido en nitrógeno hace que el polvo no sea adecuado para implantes en contacto con el hueso.

Las asociaciones de suministro y los acuerdos LTA cualificados ayudan a garantizar los mejores precios, estabilizando la volatilidad variable de las materias primas en los costes de la esponja de titanio controlados por la exportación.

Comparación con otras alternativas

El titanio compite con los aceros, las aleaciones de aluminio, el magnesio y los compuestos avanzados:

Material	Resistencia a la tracción	Densidad	Resistencia a la corrosión	Biocompatibilidad	Coste
Titanio Ti64	Alta	Luz	Excelente	Excelente	$$$
Acero inoxidable 316L	Medio	Pesado	Bien	Feria	$
Al 6061	Medio	Luz	Pobre	Bien	$
Aleaciones de CoCr	Alta	Pesado	Excelente	Riesgos de toxicidad	$$
Mg AZ91	Bajo	El más ligero	Feria	Bien	$
Polímero Peek	Medio	Bajo	Excelente	Bioinerte	$$$

Beneficios del titanio

• Máxima relación resistencia/peso
• Resistencia total a la corrosión
• Biocompatibilidad demostrada
• Infraestructura de suministro disponible

Limitaciones del titanio

• Alta sensibilidad a las geometrías de diseño
• Quemado y desbobinado difíciles
• La manipulación de polvos reactivos requiere controles
• Precios relativamente caros de las materias primas

Comprender estas compensaciones técnicas y comerciales ayuda a identificar las aplicaciones ideales que más se benefician de la pulvimetalurgia del titanio.

Perspectivas de investigación y desarrollo

Entre los esfuerzos emergentes para mejorar el polvo de titanio se incluyen:

Diseño de aleación

• Composiciones personalizadas para implantes dermatológicos
• Aleaciones de alta entropía con mezclas elementales exóticas

Modelado

• Predicción de la evolución microestructural durante los tratamientos térmicos
• Caracterización de los límites de reutilización del polvo

Proceso AM

• Impresión por chorro de aglutinante seguida de sinterización por microondas
• Fabricación híbrida que combina la densificación por pulverización en frío

Producción de polvo

• Esferoidización electrostática sin hidrólisis
• Mezclas de polvo de titanio de bajo coste mediante reutilización

Aplicaciones

• Calificación de prototipos de turbinas aeroespaciales
• Dispositivos electrónicos de gestión térmica
• Caja de cambios de transmisión variable continua

Resumen

El titanio es el elemento metálico con la mayor relación resistencia-peso, pero siempre ha sido muy difícil de extraer y fabricar con las técnicas tradicionales de fundición y mecanizado. Los recientes avances en pulvimetalurgia transforman el potencial del titanio para ofrecer piezas impresas ligeras y de alta resistencia que combinan resistencia a la corrosión y biocompatibilidad. El cumplimiento de los requisitos químicos en aplicaciones médicas, aeroespaciales y de automoción permite ahora crear geometrías innovadoras que antes resultaban imposibles desde el punto de vista técnico o económico. Sin embargo, el manejo de los riesgos de reactividad pirofórica del polvo fino de titanio sigue siendo una barrera que requiere una vigilancia extrema a la hora de explorar su adopción. Trabajar en estrecha colaboración con socios especialistas en materiales permite aprovechar todo el potencial del titanio al tiempo que se reducen los riesgos operativos.

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